六○年代中期，賓州小城克萊頓的三名青年邁可、尼克與史提夫同時被徵召赴越南作戰。入伍前夕，邁可帶領這些情同兄弟的哥兒們一同到野外，進行了最後一次的獵鹿之旅。

抵達越南後，邁可等三人在一場戰役中被越共俘虜，越共將他們囚入水牢，並逼迫他們進行慘無人道的「俄羅斯輪盤」──也就是用裝了一發子彈的左輪手槍，輪流朝自己腦袋開槍的致命遊戲。機警勇敢的邁可，趁著拿到手槍的機會向越共開槍，並攜同夥伴逃脫。

在逃亡的路上，尼克與其他兩人失散，後來他遇上了一名法國軍人，對方找上他做職業性的「俄羅斯輪盤」賭局玩家，尼克遂滯留越南，不再與故鄉的親友聯絡。邁可和史提夫輾轉回到賓州家鄉，歷劫歸來的兩人，身心都經歷了重大的轉折與創傷，邁可從此無法再拿起獵槍，而史提夫則終生殘廢，躲在醫院中不願回家。邁可決定到越南尋找失蹤的尼克。

此時的西貢已在淪陷邊緣，邁可為了勸尼克返鄉，不惜加入俄羅斯輪盤的賭賽，企圖喚醒迷途的好友……。這部奪得1979年奧斯卡最佳影片的驚世之作，早已名列越戰經典名片必看之一。